Gli elicoidali vengono utilizzati nel modellismo ferroviario tutte le volte che il tracciato deve superare un dislivello considerevole in poco spzio.

Poiché la linea non può avere un gradiente eccessivo, sia in salita che in discesa, per evitare deragliamenti e fermate inaspettate dei nostri treni, ci vengono in soccorso gli elicoidali che non sono altro che uno sviluppo ad "elica" in altezza del tracciato.

L'elicoidale sarà tanto più alto quanto maggiore sarà il dislivello da superare.

La distanza tra i livelli dell'elica dovrà essere sufficiente per permettere ai nostri treni più alti di passare agevolmente: generalmente una luce di 12 cm in scala H0 è sufficiente per permettere un traffico senza problemi.

Un fattore da prendere seriamente in considerazione per gli elicoidali è il raggio di curvatura. Se abbiamo spazio è bene utilizzare un raggio di curvatura ampio: maggiore il raggio e più facile sarà il movimento dei treni, in particolare in salita dove alla forza di gravità si somma l'attrito delle roraie curve.

Anche la pendenza massima deve essere attentamente valutata: è buona norma non superare pendenze del 2% ma anche in questo caso vale la regola che più la salita è dolce più il transito dei treni sarà esente da problemi.

Ovviamente l'elicoidale non deve essere necessariamente circolare: se abbiamo sufficiente spazio è anche auspicabile uno sviluppo ellittico che consente tra l'altro la possibilità di inserire degli scambi durante il percorso per poter ad esempio inserire dei binari di incrocio o sorpasso.

L'elicoidale generalmente viene nascosto alla vista grazie ad esempio ad una montagna. In questo caso non dimentichiamoci di rendere accessibile ogni singola sezione della struttura così da recuperare eventuali rotabili deragliati, ma anche per la pulizia e la normale manutenzione della linea ferroviaria.

In commercio esistono alcuni produttori che offrono dei componenti per realizzare elicoidali in modo facile e sicuro: se non vi sentite sicuri di utilizzare un elicoidale fatto da voi potete optare quindi per questa soluzione.